El CAMINO HACIA LA HIPERDIVERSIDAD EN LA AMAZONÍA
Proyecto: The Path toward hyperdiversity in Amazonia: the crocodile community during the early stages of the Pebas Mega-wetland System
National Geographic Society
PI Rodolfo SALAS GISMONDI
Reconstruir la historia evolutiva de la biota amazónica y sus ecosistemas es crucial para entender el origen de su hiperdiversidad. Este conocimiento es además de gran relevancia para el entendimiento de la dinámica de la vida en los ecosistemas tropicales frente a cambios ambientales y climáticos.
Debido a que la Amazonía es un lugar poco explorado y la evidencia geológica y paleontológica es escasa, hemos dedicado gran parte de nuestro trabajo en la recolección de data en rocas que documentan momentos cruciales del pasado de la Amazonía, tales como (1) periodos de incursiones marinas y (2) picos en biodiversidad. Además, consideramos que las perspectivas de desarrollo de este tema incluirán en el futuro el estudio de la transición y establecimiento del sistema del río Amazonas. Los lugares en los que se puede encontrar esta data se encuentran en zonas muy alejadas de la Amazonía peruana y solo se puede acceder dos meses al año en la época seca. Estos son los principales ejes temáticos del proyecto:
(1) Incursiones marinas y el origen de los delfines de río
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En febrero del 2018, recorrimos por tres semanas a la cuenca del alto río Napo, una zona remota del departamento de Loreto cerca a la frontera con Ecuador. La expedición fue financiada por la National Geographic Society y tenía como objetivo documentar los periodos de posibles incursiones marinas en la Amazonía peruana durante el intervalo del óptimo climático del Mioceno medio (20-16 millones de años atrás. Esta expedición recolectó numerosa data geológica y paleontológica que incluye muestras de rocas carbonatadas, polen y otros microfósiles, restos de macro-vegetales y vertebrados, estos últimos de gran abundancia y diversidad. Los restos descubiertos incluyen los primeros cráneos de delfines de la Amazonía y tienen entre 20 y 13 millones de años. Estos fósiles actualmente en estudio ayudarán a entender la importancia de las incursiones marinas en la dinámica de la colonización de los ambientes continentales por organismos marinos en el pasado.
(2) Picos de biodiversidad en proto-Amazonía
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Estudios recientes han probado la existencia de picos de diversidad en la Amazonia hace unos 13 millones de años (Salas-Gismondi et al. 2015, 2016), lo cual es indicativo de que la hiperdiversidad antecede al establecimiento del río Amazonas, este último evento ocurrido hace unos 10 millones de años. Hemos seguido documentando esta etapa de hiperdiversidad en nuevas localidades del departamento de Loreto en el 2018 y 2019. Visitamos numerosas localidades recorriendo unos 200 Km a lo largo de las riberas del Río Napo y Amazonas (SW de Iquitos), en cercanías de la comunidad Orán y a lo largo de la quebrada el Pedral, donde realizamos trabajos de muestreo y descripción de 50 metros de columna estratigráficas. Entre los descubrimientos destacados se encuentra un cráneo casi completo del caimán gigante Purussaurus, el primero descubierto en Perú.
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Los estudios dirigidos por Diana Ochoa en los yacimientos con vertebrados incluyen el establecimiento de los paleoambientes a través de la geología y micropaleontología. Además, por primera vez hemos documentado restos de vertebrados en niveles de arcillas azules. Las observaciones preliminares indican que la fauna difiere drásticamente entre los ambientes de lignita y aquellos de arcillas azules, lo cual es indicativo de la existencia de amplia partición de nichos en esos ambientes.
(3) El origen del ecosistema del río Amazonas
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Empezamos a estudiar esta etapa crucial en el establecimiento del sistema amazónico actual gracias al descubrimiento en agosto del 2019 de una localidad en el río Amazonas cerca a Nauta (Nueva Unión, Loreto) con abundantes restos de vertebrados que parecen pertenecer al intervalo entre 11 y 10 millones de años atrás. La colecta de data ha incluido restos de vertebrados, rocas y microfósiles los cuales aún no se han preparado totalmente. Las primeras observaciones son indicativas de un gran potencial científico debido a que se sabe muy poco respecto a como se realizaron los cambios faunísticos y ambientales en esta época en asociación con el crecimiento de los Andes.
Equipo científico: Rodolfo Salas Gismondi, Diana Ochoa, John Flynn, Julia Tejada-Lara, Pierre-Olivier Antoine, Patrice Baby, Aldo Benites-Palomino, Federico Moreno, Alí Altamirano. Colaboradores: Anthony Giardenelli, Michel Valles.
Tesis relacionada:
Gerson Acero – pregrado Biología, UPCH
Exploración cuantitativa de la durofagia en los Crocodylia (aligatores-caimanes, cocodrilos y gaviales): el caso de los caimanes con dientes globulares del Sistema Pebas (Mioceno medio; Amazonia)
Asesor: Rodolfo SALAS GISMONDI
